De cada tres empleos registrados que perdió la industria argentina entre diciembre de 2023 y julio de 2026, casi uno correspondió a la cadena textil, de indumentaria y calzado. Son 28.818 puestos menos, el 23,9% del empleo formal que tenía el sector al comienzo del período. El balance de la Fundación Pro Tejer también registra una caída del 17,7% en la cantidad de empresas: en dos años y siete meses, el rubro quedó con 1.090 firmas menos.
El recorte de personal alcanzó a una cadena que empieza en la fabricación de hilados y telas y llega hasta la ropa y el calzado. Las cifras de producción muestran que la caída continuó después de julio, último mes del relevamiento laboral. En agosto de 2026, la industria textil produjo un 9,4% menos que un año antes y un 33,8% menos que en agosto de 2023. Ya llevaba 14 meses seguidos sin igualar el volumen producido en el mismo mes del año anterior.
El calzado sufrió el golpe más fuerte. En agosto, la producción de zapatos y otros artículos del rubro cayó un 30,8% interanual, más del doble que el retroceso del conjunto que integran las prendas de vestir, el cuero y el calzado, donde la baja fue del 14,7%.
Menos plata para comprar ropa
Pro Tejer ubica una parte del problema en el presupuesto de los hogares. Cuando los servicios se llevan una porción mayor del ingreso, comprar un par de zapatillas o reponer ropa puede esperar. En agosto, el salario mínimo había perdido un 12% de poder de compra en un año y un 44% frente a 2023. La pérdida también alcanzó a los asalariados registrados del sector privado, aunque fue menor: un 2% interanual.
Esa retracción coincidió con un cambio en la mercadería que llega al comercio. Entre enero y septiembre, la Argentina importó un 46% más de indumentaria que en los mismos nueve meses de 2025, medida en toneladas.
En dólares, el aumento fue del 25%: el volumen de ropa que entró al país creció bastante más que el monto pagado por ella. En las confecciones para el hogar, las compras externas aumentaron un 12% en volumen.
Para una fábrica local, la diferencia está en qué compra el país afuera. Un insumo importado puede alimentar una línea de producción argentina; una prenda que llega terminada puede ir directamente al perchero. El informe señala que, mientras aumentaron las compras de ropa en el exterior, retrocedieron las de insumos industriales. La fundación atribuye esa baja a la menor actividad de las plantas nacionales.
Las fábricas usan menos de la mitad de su capacidad
En agosto, la industria textil utilizó el 44,6% de su capacidad instalada. El promedio de enero a agosto fue todavía más bajo: 40,6%. Según Pro Tejer, sólo el período de la pandemia en 2020 dejó un registro inferior.
El indicador mide cuánto producen las plantas respecto de lo que podrían fabricar con los equipos disponibles. Una fábrica que reduce turnos pierde capacidad utilizada aun cuando siga usando las mismas máquinas.
La compra de equipos también retrocedió. Entre enero y septiembre se importó maquinaria para el sector por US$45 millones, un 56% menos que un año antes. La fundación calcula que el año podría cerrar en torno de los US$60 millones. Es una proyección sobre la compra de bienes de capital en el exterior; no representa toda la inversión de la industria.
Las cifras de empleo y empresas permiten ver hasta dónde llegó la crisis antes de esa proyección. Durante el período relevado, la cadena concentró el 32% de la pérdida de puestos registrados de toda la industria argentina y el 24% de la reducción de firmas industriales. Si vuelven los pedidos, una planta que hoy trabaja menos horas puede recuperar un turno. Para las empresas que dejaron de operar y los trabajadores que perdieron su puesto, el camino de vuelta es más largo.
