La economía argentina volvió a crecer. Los números oficiales muestran una recuperación del Producto Bruto Interno y una tasa de desempleo que incluso descendió levemente hasta el 7,8% durante el primer trimestre de 2026. Sobre el papel parece una buena noticia. Sin embargo, cuando se abre el capó del mercado laboral aparece otra realidad mucho menos alentadora: el crecimiento ya no se sostiene sobre más producción industrial ni sobre empleo privado de calidad, sino sobre una acelerada expansión del trabajo precario.
Los datos elaborados por la consultora Equilibra, a partir de información de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del Indec y del SIPA, muestran una transformación profunda del modelo económico. Desde fines de 2023 el empleo total aumentó apenas en 183.000 personas, una cifra compatible con el propio crecimiento poblacional. Pero detrás de ese dato agregado se esconde una mutación mucho más significativa.
Una economía que cambia de músculo por supervivencia
Durante la actual gestión desaparecieron alrededor de 347.000 puestos entre el empleo privado productivo y el sector público, mientras se generaron aproximadamente 530.000 nuevas ocupaciones concentradas en actividades de baja productividad.
El empleo público pasó de 3.656.000 trabajadores a 3.526.000. En paralelo, el sector privado productivo cayó de 11.165.000 a 10.948.000 trabajadores. Allí se perdieron unos 217.000 puestos, especialmente en la industria manufacturera (-175.000), la construcción (-88.000), además de retrocesos menores en agro, minería, energía y comercio.
En sentido inverso crecieron actividades vinculadas a transporte, repartos, restaurantes, pequeños comercios y servicios personales. Solo esos rubros incorporaron alrededor de 327.000 trabajadores. El comercio sumó otros 160.000 empleos, mientras el trabajo doméstico agregó cerca de 23.000 ocupaciones.
La consecuencia es evidente: el país produce menos empleo industrial y más ocupaciones independientes, informales o de baja productividad.
Ese proceso suele describirse como una "destrucción creativa". La teoría sostiene que los sectores menos competitivos desaparecen mientras otros más dinámicos ocupan su lugar. El problema es que, en la Argentina actual, la parte creativa todavía aparece bastante difusa.
El PBI efectivamente creció 6,5% desde la llegada del actual Gobierno y hoy supera los niveles promedio de 2023. Pero ese rebote convive con cuatro trimestres consecutivos de caída de la inversión productiva. En otras palabras: la economía produce algo más, pero invierte menos en ampliar su capacidad futura.
La consecuencia es un crecimiento apoyado sobre empleo barato antes que sobre incorporación de tecnología, maquinaria o procesos productivos de mayor valor agregado.
El propio Martín Rapetti, director de Equilibra, advierte que reemplazar empleo privado formal por trabajo cuentapropista de baja productividad difícilmente pueda interpretarse como un proceso virtuoso de desarrollo. La incógnita es si se trata de un costo transitorio o de una nueva estructura económica.
Incluso economistas cercanos al oficialismo reconocen que el fenómeno puede prolongarse. Fernando Marull proyecta que el desempleo podría bajar hasta 7,5% hacia fin de año, aunque anticipa que continuará el reemplazo de empleo asalariado por ocupaciones independientes e informales.
La discusión ya trasciende las fronteras argentinas. Esta semana el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, recordó que las economías que basan su crecimiento únicamente en el consumo o en servicios de baja productividad difícilmente alcancen un desarrollo sostenible. El desafío, sostuvo, pasa por reconstruir una base industrial avanzada. Ese parece ser también el gran interrogante argentino.
